天上有顆開陽星，地上有座開陽城，此為“開陽”地名由來的一種說法，民間雖有此說，實又無據(jù)可考。關(guān)于開陽地名的歷史成因頗多曲折，讓我們一起走進那些遠去的過往，共同探求開陽之名的源頭。

據(jù)《縣志稿》記載，唐貞觀四年(630年)，置蠻州于今雙流鎮(zhèn)白馬洞，當(dāng)時的蠻州領(lǐng)地很寬，北至烏江，東逾清水河，西南斜延至平壩北境，亦即今貴陽、開陽、修文、息烽、清鎮(zhèn)等地。唐史載：唐建中三年(782年)，蠻州刺史宋鼎向朝廷進貢朱砂500兩，這也是宋氏土司治理水東的初期。到元初至元二十九年(1292年)，蠻州分為雍真乖西葛蠻等處(今開陽東北、今開陽西)，納壩紫江等處(今開陽西南)、底窩紫江等處(今開陽南)、骨龍龍里清江木樓雍眼等處(今龍里北30公里至開陽南境)，俱屬設(shè)置在今貴陽市的順元路宣慰司管轄。這也是今天開陽境內(nèi)還有甕枕(雍真)、臘鮮壩(納壩)、底窩壩等地名的緣由，但這5個名稱均與如今的開陽之名無涉。

元大德五年(1301年)，雍真葛蠻土官宋隆濟不堪蒙古人的欺壓，率領(lǐng)轄區(qū)內(nèi)的漢、苗、布依等民族抗元。這次起義，震驚朝野，是年六月攻破雍真總管府(流官府衙，位于縣城馬頭寨)，總管府的達魯花赤也里千敗逃，總管府被毀，奪走官印(此印現(xiàn)收藏于黔西縣文物管理所)。接著攻陷貴州(今貴陽市)，行征萬戶張宏綱、貴州知州張懷德皆戰(zhàn)死。這場戰(zhàn)爭持續(xù)了近三年，宋隆濟于大德八年(1304年)被其侄兒時任云南順元同知宣撫使的宋阿重生擒，并獻于朝廷軍隊，宋隆濟不久后即遭殺害。此后宋阿重取代宋隆濟，成為水東宋氏土司中承前啟后的重要人物，也是水東同知衙門的創(chuàng)建者，開陽雙流境內(nèi)白馬村同知衙亦因此而得名。

皇慶元年(1312年)，在三臺山開科龍場地(今開陽縣城東)置乖西軍民府，轄地包括今開陽和龍里、貴定等的一部分。后降為長官司，屬管番民總管府。

明洪武四年(1371年)，置順元路，合水西安氏，水東宋氏土司地置貴州宣慰司。水東宋氏有親轄地陳湖十二馬頭，大都在今開陽縣境。崇禎四年(1631年)，將陳湖十二馬頭改置為開州，治所在今開陽縣城，領(lǐng)乖西蠻夷長官司，隸貴陽軍民府。

開陽作為古開州的別名，其稱已古，古至何時？南明永歷年間(1647-1661年)，遵義人郭之翰任貴定知縣時，途經(jīng)開州寫有《開陽道中》(一作《開州道中》)一詩：

款段行來計幾程，開陽古道莫知名。

夢中芳草春何在，陌上垂楊浪有情。

老我二毛千里外，愁他百舌五更聲。

即應(yīng)飛渡茶山去，點點漁舟共笑迎。

清康熙二十六年(1687年)，改貴陽軍民府稱貴陽府，開州仍隸之。開陽之名，《開陽縣志》認為源于清嘉慶十五年(1810年)，知州呂柱石改建原東皋書院，并易名為“開陽書院”，“開陽”之稱謂逐漸家喻戶曉。光緒十一年(1885年)，知州胡壁重建毀于戰(zhàn)火的開陽書院，他在《重建開陽書院碑記》中寫道：“開陽者，益欲開陽明之學(xué)也，縣以此為名，義兼賅之焉”。此說亦事出有因，因為在清康熙三十八年(1699年)，開陽縣才正式設(shè)立學(xué)政，在這之前，開陽“士子”要附學(xué)于敷勇衛(wèi)龍場驛(今修文縣城)，而龍場驛正是明朝正德年間，王陽明遭貶謫龍場驛悟道講學(xué)之地。

民國三年(1914年)，廢州，因直隸有開州，四川有開縣，以州境有紫江(洗泥河)，更名為紫江縣，屬黔中道。民國十六年(1927年)，直隸省政府。民國十九年(1930年)，改稱開陽縣，沿用至今。